A foto de um Átomo

Quem nunca se pegou imaginando durante as aulas de química e física, como seria a aparência de uma partícula da matéria? David Nadlinger, um estudante de doutorado da Universidade de Oxford, conseguiu tirar foto de um átomo e, finalmente, mata nossa curiosidade.

Sabemos que átomos são partículas fundamentais da matéria, e são tão pequenas que é impossível enxerga-las a olho nu e até sob o microscópio.

Mas, então, como David conseguiu?

Trata-se de um átomo estrôncio, “um elemento da família dos metais, meio amarelado branco e prateado, que é altamente reativo quimicamente” – comumente usado para produzir fogos de artifício. Ele foi carregado positivamente e preso entre dois eletrodos em um campo magnético.
A imagem foi capturada a partir de uma janela em uma câmara de vácuo ultra-alto, que mantém uma armadilha de íons para isolar o átomo e torna-lo visível em uma foto. David usou uma câmera Canon 5D Mark II, com tubos de extensão e flashs, e usando a técnica de longa exposição, conseguiu obter a bela imagem.

“Fui para o laboratório com câmera e tripé em uma tranquila tarde de domingo — acabei sendo recompensado com essa foto em particular de um pequeno e pálido pontinho azul”, explica David.

O “pequeno e pálido pontinho azul” nos recorda a expressão que Carl Sagan utilizou em 1990 para descrever nosso planeta flutuando no espaço, fotografado pela Voyager. Seria apenas coincidência?

O cientista ainda conta que a ideia surgiu como uma maneira de unir o minúsculo mundo quântico com a nossa realidade macroscópica.

“A ideia de ser capaz de ver um único átomo a olho nu me pareceu uma ponte maravilhosamente direta e visceral entre o minúsculo mundo quântico e a nossa realidade macroscópica”

A foto chamada “Single Atom In An Ion Trap” (em tradução livre “átomo único em uma armadilha de íons”),  foi selecionada entre 100 fotografias e vencedora do prêmio de melhor fotografia científica do ano, concedido pelo Engineering and Physical Sciences Research Council” (EPSRC), que promove anualmente o concurso.

Abaixo você contempla o pequeno pontinho azul, que na verdade é um átomo emanando luz.

A foto de um átomo